Ogni volta che, schiacciando il petalo di un fiore, una foglia, un rametto ,una parte qualsiasi di una pianta, si sprigiona un profumo, significa che si è liberato un olio essenziale.
Gli oli essenziali , chiamati anche essenze, oli volatili, oli eterici, sono delle miscele di sostanze aromatiche prodotte da molte piante e presenti sotto forma di minuscole goccioline nelle foglie, nella buccia dei frutti, nella resina, nei rami e nel legno. Sono presenti in piccole quantità rispetto alla massa del vegetale; sono odorosi e molto volatili, cioè nell’ aria evaporano rapidamente.